Réalisme animal, l’exposition estivale du musée départemental Gustave Courbet
Entre 1848 et 1914, le regard porté sur les animaux évolue profondément en France. Les animaux ne sont plus considérés comme de simples sujets décoratifs : ils deviennent des êtres à part entière, liés aux enjeux sociaux, politiques et culturels de leur époque.
L'art animalier s'inspire des peintres hollandais, notamment Paul Potter, qui privilégient l'observation directe de la nature. Cette approche influence des artistes comme Gustave Courbet et Jacques-Raymond Brascassat, qui placent la nature et les animaux au cœur de leurs œuvres.
Dans les années 1840, l'État utilise aussi l'art animalier pour promouvoir les progrès de l'agriculture et de l'élevage. Des artistes comme Rosa Bonheur célèbrent les animaux d'élevage et la modernisation du monde rural.
À partir du milieu du XIXᵉ siècle, une nouvelle sensibilité apparaît avec la création de la Société protectrice des animaux (SPA) et la loi Grammont. Les artistes représentent alors la souffrance animale afin de susciter la compassion et de défendre la cause animale.
Le débat sur les émotions et l'intelligence des animaux conduit également au développement de l'anthropomorphisme : les artistes donnent aux animaux des expressions humaines pour montrer leur proximité avec l'être humain.
Enfin, le naturalisme transforme la représentation des animaux. Les artistes les observent directement dans la nature ou au Muséum d'histoire naturelle afin de les peindre avec précision et réalisme, en respectant leur comportement et leur environnement.
Au travers de plus de 70 œuvres de nombreux artistes tels Rosa Bonheur, Gustave Courbet, Emmanuel Frémiet ou François Pompon, cette exposition présente ce que nous dit l’art animalier des relations sociales entre l’homme et l’animal au XIXe siècle et se veut révélatrice des grandes préoccupations sociales touchant l’animal dont certaines entrent en résonance avec celles de notre époque, et étonnent quant à leur actualité.
L’exposition bénéficie du soutien exceptionnel de l’établissement public du Musée d’Orsay.
Commissariat : Benjamin Foudral ; Thierry Laugée, Professeur d’Histoire de l’Art à l’Université de Nantes ; Olivier Vayron, Historien de l’Art
Renseignements :
Réalisme animal, du 27 juin au 08 novembre 2026 au Musée départemental Gustave Courbet Ornans